第24章 南下江南(第1/3页)

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京城的喧嚣与暗流，被滚滚南下的车轮碾碎在身后。官道两侧，北地的苍凉渐渐被江南的温润取代。杨柳堆烟，流水潺潺，稻田如碧绿的绸缎铺展至天际。然而，这如画的景致落入萧凡眼中，却只映出深不见底的漩涡。江南，帝国的财赋重地，温柔乡亦是英雄冢，繁华锦绣之下，是盘根错节的利益网和深不可测的暗礁。

队伍精简，依旧是五十名绣衣卫精锐，由石虎统领，个个眼神锐利，经历过北境血火的洗礼，透着一股生人勿近的煞气。谢宝树坐在一辆装载着“特殊行李”的马车旁，怀里抱着那个记录“人情账”的小本本，紧张又兴奋地打量着陌生的江南风光。萧凡一身常服，玄色锦袍，外罩一件不起眼的青色披风，腰间的寒鸮令和象征尚方剑的玉牌都隐在衣下。他端坐马上，目光沉静，却如同探入水底的针，敏锐地捕捉着沿途的蛛丝马迹。

**淮安府，清江浦。**

大运河在此与淮河交汇，千帆竞渡，舳舻蔽日。码头上人声鼎沸，力夫号子震天，商贾云集，一派“漕运咽喉，七省通衢”的繁华盛景。然而，空气中除了河水湿气和货物汗味，还弥漫着一丝难以言喻的紧张。萧凡一行人的到来，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了表面的秩序。

“钦差大人！冤枉啊！青天大老爷为草民做主啊！”

队伍刚踏入清江浦地界，尚未进城，官道旁便呼啦啦跪倒一片衣衫褴褛的百姓！为首的是几个须发皆白的老者，捧着状纸，涕泪横流，身后跟着一群面黄肌瘦、眼神麻木的妇孺。他们拦在路中，哭喊声凄厉，瞬间引来了无数围观者。

“大人！是…是告状的？”谢宝树吓了一跳，连忙勒住马车。

石虎浓眉一拧，手按刀柄，警惕地环视四周。绣衣卫精锐迅速散开，隐隐将萧凡护在中心。

萧凡勒马停下，目光扫过跪地的百姓，眉头微蹙。他此行虽为巡按，但尚未亮明身份公开坐衙，这些百姓如何得知他的行踪，又如此精准地在此拦截？

“老人家，有何冤情？状纸呈来。”萧凡声音平和，却带着一股无形的威压。

为首的老者颤巍巍地高举状纸：“大人！小老儿等是清江浦下河村、王家洼、李家集的百姓！状告淮安知府周永年、漕运总督衙门仓场侍郎刘福海，伙同本地盐商巨贾‘三江堂’，强征暴敛，欺压良善！我等世代耕种河滩淤地，他们却说那是漕运官地，强行霸占，每亩只给几钱银子的补偿！稍有异议，便纵容恶奴打砸抢烧！更勾结盐枭，私抬盐价，掺沙使假！我等小民，活不下去了啊！求大人明察！”

老者声泪俱下，身后百姓也跟着叩头哭喊，场面悲戚。

“强占民田？私抬盐价？”萧凡眼神一凝。盐、漕，这正是他此行的重点！刚踏入江南地界，就遇此拦路喊冤，是巧合？还是有人故意为之？若是后者，其目的何在？是借民怨给他下马威？还是想引他立刻介入，打乱他的部署？

他接过状纸，快速浏览。状纸所述条理清晰，时间、地点、涉及官员、商人、恶行细节，一应俱全，甚至还有几个血手印的联名。不似伪造。

“老人家请起。”萧凡收起状纸，“此事本官记下了。定当详查。你等且先回去，莫要在此聚集，免生事端。”

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