乾隆二十年的冬天仿佛格外寒冷。因着皇帝少来后宫，众嫔妃如同坠落在深寒冻冷的井底，日子过得了无生气。
太后自端淑长公主归来，早已不再过问六宫之事，只在慈宁宫颐养天年。只是偶尔后妃请安之时，见众人都是郁郁寡欢，太后也忍不住道：“炩嫔卑贱，皇帝忌讳着也就罢了，总不能为着她一个人不祥，就连后宫妃嫔都冷落了。皇后，你是六宫之主，得着空闲，也该提醒着皇帝。”
如懿紧一紧身上的石青攒珠银鼠大氅，为难地轻叹一声：“臣妾何尝没劝过？旁人也罢了，忻嫔是刚入宫没两年，先前受宠深厚，如今连见皇上一面也难了。臣妾这里，皇上来得也少了。臣妾想着，皇上还是心疼着十三阿哥，总得过些日子才能释怀。”
如此，太后也只得罢了。
好在皇帝并未一直沉浸于悲伤之中，毕竟魏嬿婉也好，那个无缘的皇子也罢，在他心中尚未占据那般重要的位置。
三月十二，草长莺飞，是乾隆二十一年的历书上最好的日子，璟瑶正式受封固伦和安公主，下嫁已晋升内阁学士的章佳·庆桂。
如懿平平安安地嫁出了自己的长女，有了一种万事满足的愉悦。而爱女出嫁的喜气也冲淡了丧子的阴霾，皇帝终于打起精神来，热热闹闹地依照和敬公主旧例为璟瑶发嫁。
三月十六，永瑾的嫡福晋完颜氏生下他的第一个孩子，皇帝的嫡长孙爱新觉罗·绵恒。小阿哥看起来古灵精怪的，白白嫩嫩，健壮圆润，很是惹人喜欢，皇帝也喜不自禁，但对于孙儿，他并不需要像对嫡子那样寄予厚望，所以选了这个“恒”字，如月之恒，只求“长久”之意。
先逢喜事后添丁，这一季春日可谓是双喜临门，合宫欢庆。如懿也闲了下来，想起尚有事未结，于是，在一个春雨绵绵的四月天，她走进了启祥宫的大门。
京城的晚春风沙颇大，细密的雨丝亦是浅浅的墨色，将白日描摹得如将夜的月色一般，暗沉沉的，遮得明山秀水失了光彩。容珮唯恐她受了风雨，一路都在规劝：“炩嫔小主流年不利，大不吉祥，皇后娘娘何苦来哉？”
“本宫与她主仆一场，也抬举她到嫔位，不来看一看便显得薄情了。”
如懿笑了一笑，就像犯罪者喜欢回到案发现场来观赏自己的“杰”一样，不是么？
秋霜和冬雪一早得了消息，都在院内候着，如懿拂一拂手，“你们都守在廊下，不必进来伺候。”
她又看一眼容珮，“容珮，你在门外等着本宫。”
“奴婢遵旨。”
似乎是产后不调，时已暮春，魏嬿婉仍旧住在暖阁里，内室里只掌了一盏小小的油灯，在这样的天气里，满室昏黄一片，窗棂的明纸上只映出一个模模糊糊的女子轮廓，哀哀戚戚。
昔年金妍在世时喜爱奢华，又云启祥宫地处西六宫的西南角，风水不佳，所以痴缠着皇帝为她大肆修缮，将正殿布置得锦琳琅，华丽无比。可惜，没有了帝王的眷注，在奢华的殿宇也不复往日光景。
魏嬿婉一身家常的素净的宁绸长衣，披着白色的斗篷，病病恹恹地委顿在炕桌旁，轻搦湘管，一遍又一遍不厌其烦地抄写往生咒。桌旁的竹篓里，亦已经堆满了厚厚的经文。
有那么一瞬间，如懿以为自己又见到了白蕊姬。
魏嬿婉见到如懿，似乎愣了一下，半晌，才撑着身体起来默默跪下去，期期艾艾地道：“嫔妾……给皇后娘娘请安。”
只这一句话，如懿便知晓她与白蕊姬终究是不同的。
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